常用対数

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10を底とする対数を常用対数と言います。
常用対数は、国家予算とか、日本の人口とか、太陽と地球との距離、というような、非常に大きな数、あるいは、原子・分子の大きさ、ウィルスの大きさといった非常に小さな数を扱うときに利用する道具です。
日本の国土の総面積は、377976.41

(2020年)ですが、ぱっと見ただけでは、どれくらいの面積かピンときません。そこで、377976.41

を、

と書くようにします。これで、10万平方キロの3.8倍くらいだ、ということが、ぱっと見ただけでわかります。
統計データや、理科の観測データを、

(

) という形に表すときに、常用対数を利用すると、

(

)となります。

の整数部分がb (つまり

の整数部分の桁数より1小さい数)，小数部分が

になります。
日本の国土の総面積の場合、

ですが、

の整数部分の5に1を加えた6が、日本の国土の総面積の整数部分の桁数です。

の小数部分の0.57746470は、対数表を見れば真数は、3.7797641であることがわかります。

100万円の資金があったとして、これを30年物の国債で運用したとします。実際には、半年ごとに償還されるので、得られる利益は複雑な計算式になりますが、単純に銀行の複利のように考えて、2020年初めの低利率0.40%で30年でどれくらいの金額になるかを考えてみると、100万円の、

倍になります。
と言われてもピンときません。そこで、常用対数を考えるのです。

対数表で、対数の値が0.0519となる真数を求めると、1.127です。つまり、

です。
100万円の資金を30年物の国債で運用しても、30年後に、1.127倍の112万7千円にしかならない、ということです。これでは、あまりうまみはありませんね。
そこで、利率の高かった1990年初めの10年物の利率5.7％だと10年でどれくらいの金額になるかを考えると、100万円の、

倍になります。常用対数を考えると、

対数表で、対数の値が0.240となる真数を求めると、1.738です。つまり、

です。
これだと、100万円の資金が10年で1.738倍の173万8千円になります。これはかなりおいしい話です。ちなみに2020年初めの10年物だと、利率は－0.025%なので、10年物国債を買うより、現金で持っていた方がマシということになってしまいます。

対数の概数値を与えて、だいたいの数を推測させるという問題があります。